Кардовский работал над серией рисунков к повести Н.В.Гоголя «Невский проспект» в 1904 году по заказу «Кружка любителей русских изящных изданий». В 1905 году вышло издание повести с его рисунками, выполненными итальянским карандашом. Художник мастерски передал костюмы, прически, манеры людей Александровской и Николаевской эпох.

В начале 1900-х гг. под влиянием художественного движения, связанного с «Миром искусства», в иллюстративном стиле Д. Н. Кардовского происходит резкий перелом. Бакушинский А.В.. Дмитрий Николаевич Кардовский. — Москва : [Всекохудожник], 1933. С. 69. <...>  Это был крутой поворот в сторону классицизма, окрашенного вначале некоторым тоном романтики. С. 71. Таков характер иллюстраций к повести Гоголя «Невский проспект», появившихся в 1905 г. Все было здесь иное. И новый строй художественных образов, и форма изображения, и технические приемы. Новый стиль этих иллюстраций кладет начало всему последующему направлению книжно-иллюстративного творчества художника.

«Невский проспект» Гоголя насыщен подлинной и глубокой романтикой. На фоне веселого описания Невского, различных фаз его превращений в зависимости от времени дня и людей, его напоминающих, Гоголь раскрывает два контрастных мотива повести, — трагический и пошло-комический, объединяя их в синтетическом образе Невского — жутком, лживом зеркале призрачного лика Петербурга, — особенно, ночного. Таков конец повести.

Как же толкует художник Гоголя? Он уходит от гоголевской эмоциональности. Он понимает романтику повести, но не переживает ее. <...> Он восстанавливает с любовной исторической точностью пестрый людской поток, отдельные костюмы, характерные позы и движения, характерные типы людей эпохи. Он становится прежде всего и больше всего описателем внешнего быта Александровской и Николаевской эпохи, его художественным истолкователем и поэтом. <...> Художник лишь внимательный и точный наблюдатель, созерцающий явления, идущие мимо него. 

Трагическое в повести мало затрагивает воображение иллюстратора. Ближе к смыслу текста иллюстрации другого мотива —- приключении поручика Пирогова. Особенно хорош эпизод с танцем. Там же. С. 76.

Неоклассицизм Кардовского так же органичен, как в свое время неоэллиниэм Ф. Толстого. Форма изображаемой вещи остро чеканится, прежде всего как силуэт, непрерывной, гибкой линией. Пластические формы, объем характеризуются прозрачным классическим параллельным штрихом. Там же. С. 77.