Кардовский работал над серией рисунков к повести Н.В.Гоголя «Невский проспект» в 1904 году по заказу «Кружка любителей русских изящных изданий». В 1905 году вышло издание повести с его рисунками, выполненными итальянским карандашом. Художник мастерски передал костюмы, прически, манеры людей Александровской и Николаевской эпох.

В начале 1900-х гг. под влиянием художественного движения, связанного с «Миром искусства», в иллюстративном стиле Д. Н. Кардовского происходит резкий перелом. Бакушинский А.В.. Дмитрий Николаевич Кардовский. — Москва : [Всекохудожник], 1933. С. 69. <...>  Это был крутой поворот в сторону классицизма, окрашенного вначале некоторым тоном романтики. Там же. С. 71. Таков характер иллюстраций к повести Гоголя «Невский проспект», появившихся в 1905 г. Все было здесь иное. И новый строй художественных образов, и форма изображения, и технические приемы. Новый стиль этих иллюстраций кладет начало всему последующему направлению книжно-иллюстративного творчества художника.

<...> Как же толкует художник Гоголя? <...> Он увлечен архитектурным обликом классического Петербурга в большом и малом: в перспективах улиц и ампирных зданий, в типичных уголках его трущоб. <...> Он восстанавливает с любовной исторической точностью пестрый людской поток, отдельные костюмы, характерные позы и движения, характерные типы людей эпохи. Там же. С. 72.

Неоклассицизм Кардовского так же органичен, как в свое время неоэллиниэм Ф. Толстого. Форма изображаемой вещи остро чеканится, прежде всего как силуэт, непрерывной, гибкой линией. Пластические формы, объем характеризуются прозрачным классическим параллельным штрихом. Там же. С. 77.

Плоскость является целью композиционного решения и его характерным свойством. Поэтому художник охотно применяет прием классического фризового построения, очень удобный для силуэтного показа изображаемых вещей. Там же. С. 78.