«Штопальщик» — рассказ Николая Семёновича Лескова, написанный в 1882 году, который входит в серию «Святочные рассказы». Впервые появился в печати в «Газете А. Гатцука» в 1882 году под названием «Московский козырь» («козырем» в московской гостинице называли постояльцев, живших в самом дорогом номере). В основе сюжета — история о новогоднем чуде, которое случилось с бедным штопальщиком Василием Лапутиным. За починку фрака богатого барина, тот в благодарность подарил ему собственный дом. Правда, за это Василию Конычу нужно было забыть собственную фамилию...

«Утром я встал и повел день своим порядком: сижу за работою и жду, какое мне от козырного барина придут сказывать жалование – денег полушку или головой об кадушку.

И вдруг, так часу во втором, является лакей и говорит:

– Барин из первого номера тебя к себе требует.

Я говорю:

– Ни за что не пойду.

– Через что такое?

– А так – не пойду, да и только; пусть лучше работа моя даром пропадает, но я видеть его не желаю.

А лакей стал говорить:

– Напрасно ты только страшишься: он тобою очень доволен остался и в твоем фраке на бале Новый год встречал, и никто на нем дырки не заметил. А теперь у него собрались к завтраку гости его с Новым годом поздравлять и хорошо выпили и, ставши о твоей работе разговаривать, об заклад пошли: кто дырку найдет, да никто не нашел. Теперь они на радости, к этому случаю присыпавшись, за твое русское искусство пьют и самого тебя видеть желают. Иди скорей – через это тебя в Новый год новое счастье ждет.

И жена тоже на том настаивает – иди да иди:

– Мое сердце, – говорит, – чувствует, что с этого наше новое счастье начинается.

Я их послушался и пошел».  Н.С. Лесков «Штопальщик», глава VIII

Общий подъем графического искусства в стране и Ленинграде в 1920-х диктовал и Кустодиеву перенос акцентов в его творчестве… В любимой технике туши он создает в это время иллюстрации к «Штопальщику» и «Леди Макбет Мценского уезда» (1922). Круглов В.Ф. Кустодиев: между лирикой и гиперболой // Борис Михайлович Кустодиев. К 125-летию со дня рождения. СПб, 2003. С. 33.

Как никогда ранее, важное место в творчестве мастера заняла книжная иллюстрация. Вместе с другими мирискусниками он работал для самых дешевых и массовых изданий, как, например, «Дубровский» А. С. Пушкина (1919). Характерный для этой серии живописный, легкий перьевой штрих будет доведен до совершенства в иллюстрациях к «Штопальщику» и «Леди Макбет Мценского уезда» чрезвычайно ценимого им в это время Н. С. Лескова (1922). Там же, с. 19.