Включает в себя 200 литографических портретов и биографии изображенных. Литографии исполнил П.Ф.Борель по оригиналам фотографий из мастерских С.Л.Левицкого, Г.И.Деньера, К.-А. Бергнера, «Гох и К^о» и других. Издание выходило тетрадями, по 4 портрета в каждой. Переиздавалось в 1865 и 1869 годах. В Русский музей поступило из Государственного Эрмитажа в 1930, ранее в собрании великого князя Александра Николаевича (1818–1881).

Погодин Михаил Петрович (1800–1875) – историк, коллекционер, журналист. В магистерской диссертации «О происхождении Руси» (1825) обосновывал норманскую теорию возникновения российской государственности. В 1826—1844 годах профессор Московского университета. В 1841 году был избран академиком Петербургской академии наук. С 1844 года до самой смерти занимался изучением древней русской и славянской истории, а также публицистической деятельностью. Открыл и ввёл в научный оборот ряд важных исторических источников и памятников русской словесности. Развивал теорию официальной народности.

В середине XIX века интерес сблизился со славянофилами. В 1841—1856 годах издавал близкий к славянофилам журнал «Москвитянин». Разрабатывал идеи панславизма. В отличие от костяка славянофилов, к Борису Годунову, Петру I и их реформам относился положительно, считая, что петровские преобразования позволили стране уйти от социального взрыва. Активно занимался литературной деятельностью, внёс заметный вклад в становление русской повести. В 1860—1866 годах был председателем Общества любителей русской словесности.

Погодиным было собрано «Древлехранилище» — значительная коллекция предметов старины — иконы, лубочные картины, медные и серебряные кресты, старинные монеты и медали, старопечатные книги и рукописи. В 1852 году Николай I приобрёл собрание Погодина для государства. Из собрания М.П.Погодина происходит икона из коллекции Русского музея «Чудо Георгия о змие, с житием» (Новгород. Первая половина XIV века).