Михаил Илларионович Кутузов (1747–1813) происходит из старинного дворянского рода, сын сенатора и генерал-поручика И. М. Голенищева-Кутузова. Участвовал во многих сражениях при Рябой Могиле, Ларге и Кугуле, при Попештах (1770), в штурме укрепленной крымской деревни Шумы (1774), в осаде Очакова (1788) и штурме Измаила (1790-1791). В 1812 году император Александр I утвердил его главнокомандующим, подчинив ему не только все войска, но и ополчения, резервы и гражданские власти в затронутых войной губерниях. У села Бородино произошло генеральное сражение, за которое он был удостоен чина генерал-фельдмаршала. В Филях Кутузов поддержал высказанное Барклаем де Толли предложение оставить Москву без боя ради сохранения армии.

За победу в Отечественной войне 1812 года М. И. Кутузов получил золотую шпагу с алмазами и лаврами. К середине 1812 года остатки Великой армии Наполеона были изгнаны за пределы России. 6 декабря 1812 года по высочайшему повелению Кутузов получил к своей фамилии почетную приставку «Смоленский», а 12 декабря того же года отмечен орденом Святого Георгия 1-го класса, став первым в истории России полным Георгиевским кавалером.

Кутузов продолжал оставаться главнокомандующим в Заграничном походе русской армии, начавшемся в январе 1813 г. В начале апреля войска вышли к Эльбе. Кутузов простудился и умер в небольшом силезском городке Бунцлау (Пруссия, ныне территория Польши) 16 апреля 1813 г. Тело его было забальзамировано и отправлено в Санкт-Петербург. Похороны в Казанском соборе состоялись в пятницу 13 (25) июня 1813.  

Вот как описываются похороны великого военачальника: «Надо было видеть этот наплыв народа из города и окрестностей, воодушевление его, не допустившее, несмотря на настояния, просьбы и даже приказания властей, чтобы катафалк везли лошади: лишь за две версты от города выпрягли лошадей, и до Казанского собора не было недостатка в благонамеренных гражданах, чтобы нести гроб на плечах (раменах) и двигать катафалк. Блеск и пышность церемонии не могли сравниться с этим трогательным зрелищем».