Гончарный центр бывшего села Романова, а ныне широко известный промысел романовской игрушки, пережил сложное время возрождения в 1980-х годах. Известная по старым музейным собраниям, импозантная, роскошная по своему внешнему облику игрушка старого Романова, отражала вкусы городского населения близлежащего от Романова Липецка - блестящего курорта петербургской и московской знати. Но был в романовской игрушке  еще один вид изделий, предназначенный для крестьян – скромная свистулька. В начале 1980-х годов ниточку этой угасающей традиции сотрудники «Комиссии по народному искусству» сумели подхватить из рук последнего мастера — Ивана Федоровича Гункина (1928-1997). В отчетах 1986 года Михаил Никитин и Александр Фрумкин сообщали: «Мастер лепит замечательную игрушку. С ним проведена работа, ориентирующая его на создание традиционных романовских фигурок.… Уже первая партия изделий свидетельствует о том, что мастер владеет всеми секретами игрушечного ремесла».[Отчет о командировке в Липецкую область Никитина М.А. и Фрумкина А.Н. 01.08. 1987 – 12.08.1987 г. Архив ОНИ ГРМ. Колл. Никитина.]

Среди игрушек Гункина тех лет Никитин сумел отобрать в собственную коллекцию работы мастера, демонстрирующие его высокое мастерство гончара и игрушечника.[ГРМ. Коллекция М.А.Никитина. с. Романово (Троицкое). Гункин И.Ф. Глиняные свистульки. 1986 г. инв. №№:.Г-6339, Г-6340, Г-6346, Г-6347] Сегодня эти великолепные работы старого мастера востребованы молодыми мастерами Романова. Они стали бесценным учебным пластическим материалом, позволяющим прикоснуться к основам романовской традиции. Колобкова И.А. «Коллекция глиняной игрушки М.А.Никитина //Современные проблемы гончарного ремесла и мастерства глиняной игрушки. Сб. материалов научн-практ. конференц. ГРДНТ им.В.Д.Поленова. М, 2021. с.43-64.

В крупных центрах гончарства, расположенных вблизи городов (Скопин, Романово), популярность приобретает сюжет игрушки «собака со щенком». Мастеров привлекла трогательная сцена прыгнувшего на грудь большой собаки (или сидящего около ее лап) щенка. Сложно сказать, кто первым создал этот лаконичный, запоминающийся образ детской игрушки-свистульки. В связи с образом собаки самым известным автором из среды народных мастеров стал Ларион Фролович Зоткин (1885–1929) — гончар из села Абашево Пензенской области. В 1933 году его представил в своей книге о русской крестьянской игрушке коллекционер Николай Церетелли. Описывая впечатления от знакомства с мастером, он обратил внимание на особую трепетность Зоткина к создаваемым им в общем-то простейшим игрушкам-свистулькам: «Вынимая из корзины глиняных собак, совершенно одинаковых по форме, но разных по раскраске, Зоткин долго держал в руках одну из них, коричневую с темно-зеленой головой, всю покрытую серебряными горошинами. „А вот это замечательная собака“,— с какой-то особой нежностью в голосе сказал он, как бы пытаясь передать мне, что эта собака — не просто собака, а особенная, какая-то „замечательная“. Убедительный тон гончара и прекрасная игрушка в его руках заставили меня поверить, что передо мной „замечательная собака“ <…> Ларион Зоткин был большой художник, работы которого можно поставить в первые ряды русской игрушки». Ирина Колобкова, Мария Плотникова. Народная игрушка // Жизнь замечательных собак. СПб, 2025. С. 214.