С Кавказом связан самый плодотворный период жизни художника. А. Н. Савинов справедливо заметил, что «именно в 1840–1842 годы Гагарин создал те многочисленные и действительно превосходные произведения, с которыми прежде всего ассоциируется его имя»*. Это время расцвета его графического мастерства и увлеченных занятий живописью. Именно в этот период художник создал многочисленные этюды, имеющие подчас совершенно самостоятельный, законченный характер, написал портреты, хотя и близкие скорее этнографическим штудиям, но полные реалистической силы. «Их звучные, красочные пятна, смелая передача света, цветовая характеристика даже самых глубоких теней говорит о пристальном вглядывании Гагарина в натуру, о серьезном изучении ее» **. Именно по кавказским впечатлениям художник впервые создает большие сюжетные картины.

<...> В работе над большими живописными полотнами заметен особенный подход художника. Гагарин фактически обходится без эскизов. Он не мечется в поисках подходящей натуры, подгоняя ее под собственные замыслы, а напротив, из готового графического материала отбирает и составляет композицию. Идет не от целого к частному, а от частного к целому. Из огромного числа натурных рисунков он «собирает» картину. Виктория Кадочникова. Григорий Гагарин — «художник живой и интересный» // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 20.

* Савинов А. Н. Лермонтов и художник Г. Г. Гагарин. С. 456.
** Савинов А. Н. Г. Гагарин // Русское искусство. Очерки о жизни и творчестве художников первой половины XIX века. М., 1954. С. 541.

Пушкин посетил Кавказ в 1820 году. Под впечатлением от этого путешествия поэт написал поэмы «Кавказский пленник» (1820–1821), «Братья разбойники» (1822) и «Цыганы» (1824). В. Б. Демкович // «Он победил и время и пространство...». К 225-летию со дня рождения А. С. Пушкина. СПб, 2024. С. 71.