«Все мои картины — это портреты групповые или индивидуальные. Исключение — „Сталинград", да и это портрет, только портрет города», — утверждал художник. В документально точной, с натуры написанной картине „Сталинград" Ефанов запечатлел образ города-героя сразу после военной операции. Группа художников (среди которых такие известные, как А. А. Пластов, Г. Г. Ряжский, Г. К. Савицкий) прилетела в город в январе 1943 года и стала свидетелем ожесточенных боев за его освобождение. В масштабном полотне Ефанова изображен момент, когда бой уже закончился и через пепелище тянется вереница пленных, слева показана группа наших победителей — бойцов и командиров. В центре картины — разбитый дом гостиницы „Интурист" (позже ставшей госпиталем) и площадь, где находился штаб фельдмаршала Паулюса.

Во многом благодаря удачной композиции — широкому панорамному охвату события и живописно-красивому зимнему пейзажу — художнику удалось показать не просто ужасы войны, но неизбежность грядущего возмездия, передать ощущение надежды на скорые победы в освободительной войне. // Алиса Любимова. Большая картина. СПб., 2006.  С. 227.

Художник изобразил Сталинград зимой 1943 года, после завершения Сталинградской битвы, когда тысячи фашистов были взяты в плен после жесточайших боев.

Сталинградская битва — одно из важнейших генеральных сражений Второй Мировой и Великой Отечественной войн между Красной армией и Вермахтом. Битва происходила с 17 июля 1942 по 2 февраля 1943 года. Великая битва, закончившаяся окружением, разгромом и пленением отборной вражеской группировки, внесла огромный вклад в достижение коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны и оказала серьёзное влияние на дальнейший ход всей 2-й мировой войны.

В ходе Сталинградской битвы были разгромлены 3-я и 4-я румынские армии (22 дивизии), 8-я итальянская армия и итальянский альпийский корпус (10 дивизий), 2-я венгерская армия (10 дивизий), Хорватский полк. Всего Вермахт и союзники потеряли более 1,5 млн человек убитыми, ранеными и пленными. Потери советских войск составили более 480 тысяч человек убитых, 650 тысяч ранено. 

На завершающей стадии битвы в городской черте Сталинграда с 10 января по 22 февраля 1943 г. в плен попало 91 545 человек (включая военнослужащих стран Европы), из них ок. 2500 офицеров, 24 генерала и фельдмаршал Паулюс. 

Около 20 тыс. человек по состоянию здоровья оказались способны работать на строительстве, эти люди были разбиты на строительные бригады и распределены по стройкам. Пленные работали обычный рабочий день и за свою работу получали зарплату, на которую в лагерных магазинах они покупали продукты и бытовые средства первой необходимости. Последние военнопленные были отпущены в Германию в 1949 году, кроме получивших уголовные сроки за лично совершенные военные преступления.