Последний период творчества Ге почти исключительно был связан с евангельскими темами, работой над циклом, посвященным Христу. В это время происходит сближение художника со Львом Николаевичем Толстым (1828–1910), что являлось важнейшей вехой на жизненном пути живописца. Он познакомился с Толстым в 1882 году и с этого времени стал убежденным последователем его учения, подобно великому писателю, поднимая в своем творчестве глобальные нравственные проблемы. В 1884 году Ге пишет портрет Толстого в его доме в Хамовниках, когда тот работал над рукописью «В чем моя вера?». Портрет писателя за работой, в привычной обстановке, решен в духе передвижнических традиций. Главное, к чему стремился художник — показать работу гениального ума, ход его мыслей. Ге трактует Толстого как учителя жизни, который делает свою работу. В семье писателя это изображение считалось лучшим «по сходству и силе выражения лица, несмотря на опущенные глаза». Русский музей. От иконы до современности. СПб. 2015. С. 181.

В 1870-е годы в мировоззрении Льва Николаевича Толстого (1828–1910), автора прославленных романов «Война и мир» и «Анна Каренина», наступил перелом. Он все реже обращался к художественной прозе и все чаще — к философии и публицистике, обнаружив не только дар оригинального мыслителя, но также учителя и проповедника. Вокруг Толстого сложился круг единомышленников, а его учение, в основу которого легли христианская мораль и идеи пацифизма, стало оказывать заметное влияние на современные умы. Еще до суда над народовольцами он написал письмо Александру III, оставшееся без ответа, где призывал нового императора помиловать первомартовцев: «<…> убивая, уничтожая их, нельзя бороться с ними. <…> Для того, чтобы бороться с ними, надо бороться духовно. Их идеал есть общий достаток, равенство, свобода. Чтобы бороться с ними, надо поставить против них идеал такой, который был бы выше их идеала, включал бы в себя их идеал». Таковым Толстой считал «идеал любви, прощения и воздаяния добром за зло». Некоторые из этих мыслей он позднее развил в книге «В чем моя вера» (1884). За работой именно над этим философским произведением изобразил Толстого Ге, находившийся в 1880-е годы под большим влиянием  писателя. Павел Климов, Екатерина Шилова // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 324.