Скульптура была исполнена Шадром в качестве проекта для второго тура конкурса на памятник Пушкину в Ленинграде и впервые экспонирована на выставке проектов в ГТГ в 1938. В критических обзорах выставки проект Шадра признавался лучшим. Вероятно, это повлияло на то, что КДИ при СНК СССР поручил работу над памятником именно Шадру. В 1940 было принято решение, что памятник установят не на Стрелке Васильевского острова, как это предполагалось во время проведения двух туров конкурса в 1937 и 1938, а в сквере перед зданием Русского музея. В связи с этим площадь Лассаля, как тогда называлось это место, в том же 1940 получила современное название – площадь Искусств. В августе 1940 соавторы будущего памятника, И. Д. Шадр и архитектор К. С. Алабян, побывали в Ленинграде, чтобы определить место и масштаб монумента. Работа над ним была прервана в связи со смертью Шадра в апреле 1941 и начавшейся в июне войной, и в последствии не была возобновлена. По итогам третьего и четвертого туров конкурса, состоявшихся в 1948–1949, был выбран новый проект М. К. Аникушина, который и исполнил ныне существующий памятник, открытый в 1957.

В своем проекте Шадр нашел выразительные пластические средства для передачи трагической судьбы поэта: «Я одену Пушкина в шинель. Огромную, тяжелую. Пусть она давит на него, а он вырывается из этой шинели, как бабочка из кокона». Представляет интерес не только скульптурное решение проекта работы Шадра, но и предложенное им встраивание памятника в окружающую среду. Вот как описывался памятник, который должен быть установлен по первоначальному проекту на Стрелке Васильевского острова, одним из критиков: «Скульптор поставил своей задачей создать монумент Пушкину, не отделенный от площади, от почвы Ленинграда, а вырастающий из ее недр, как утес. Пьедестал памятника в проекте Шадра, врезаясь в барьер, мощными уступами опускается вниз – до уровня реки. У подножья пьедестала – фронтон с реликвиями самодержавия, врезавшимися в землю, как осколки снаряда. Сам пьедестал изображает разбитую капитель в стиле николаевской эпохи». После того, как местом будущего памятника была определена площадь Искусств, Шадр создал новый эскиз. По замыслу скульптора, фигура поэта должна была быть видна с Невского проспекта, поэтому он предлагал установить скульптуру на высоком постаменте из ляпис-лазури, чтобы фигура Пушкина в буквальном смысле парила на фоне неба. Вызывает сожаление, что оригинальные и смелые проекты Шадра не были воплощены в жизнь. Е. А. Бельская // «Он победил и время и пространство...». К 225-летию со дня рождения А. С. Пушкина. СПб, 2024. С. 120.