Кузьма Сергеевич Петров-Водкин – один из крупных и самобытных русских художников первых десятилетий ХХ века. С одинаковым интересом и успехом он писал работы на религиозную тематику и соцреалистические сцены. Его работы, экспонировавшиеся в начале ХХ века на выставках объединений «Мир искусства», «Золотое руно» и в Осеннем парижском салоне, вызывали оживлённый интерес у зрителей и специалистов. «Да, этот художник талантлив!», – как вспоминают очевидцы, произнёс И. Е. Репин, увидев на выставке «Мира искусства» в 1912 году полотно Петрова-Водкина «Купание красного коня». После смерти Петрова-Водкина его имя на несколько десятилетий было незаслуженно забыто. Только после ретроспективной выставки его работ в Русском музее в 1966 году он занял ведущее место среди отечественных мастеров ХХ века.

Работа «Девочка за партой» из собрания Астраханской картинной галереи была написана в 1934 году. В то время Петров-Водкин активно занимался живописью и общественной деятельностью. В 1932 году он был избран первым председателем Ленинградского отделения Союза советских художников. Картина была написана художником в Детском Селе, где у художника была квартира, располагавшаяся в Лицейском флигеле Екатерининского дворца. Моделью для портрета стала дочь художника Елена, неоднократно позировавшая отцу для ряда его знаменитых работ («Дочь художника» (1923, ГРМ), «Ленушка в кровати» (1926, ГРМ) и др.)

В книге воспоминаний Е. К. Дунаева (Петрова-Водкина) (1922–2008) писала: «Когда я пошла в школу, купили парту, за которой я делала уроки (картина «Девочка за партой»). Стены комнат были завешаны картинами. В папиной комнате, в левом углу, где была заделана дверь, картины стояли лицом к стене. Многие работы, которые папа писал в Детском Селе, были большого формата, и повесить все на стены не было возможности. Письменный стол стоял около окна. Сразу же был установлен телефон».