В 1839 году Г. Г. Гагарин брал отпуск, чтобы съездить в Казанскую губернию для вступления в наследственные права на имение покойного отца. Туда же отправился по служебным делам начинающий литератор и его хороший знакомый граф В. А. Соллогуб. В результате этого совместного вояжа написана повесть Соллогуба «Тарантас», иллюстрированная рисунками Гагарина. В альбоме художника 1839 года находится множество пейзажных зарисовок, жанровых сценок и отдельных набросков местных жителей. В дальнейшем эти художественные впечатления претворились в иллюстрации к книге, которая увидела свет в 1845 году.

В этих рисунках Гагарин одним из первых русских художников достоверно, с юмором и одновременно сочувственно показал срез жизни русской провинции. В. Г. Белинский восторженно отозвался об иллюстрациях и их авторе. Как замечает А. В. Корнилова: «Содружество писателя и художника было настолько тесным, что слова Соллогуба о том, что будто бы повесть написана им „текстом к рисункам Гагарина“, возможно, и не являются большим преувеличением»*. Разнообразие жанров и сюжетов, умение передать характерное, типическое в увиденном, совершенствование мастерства рисовальщика и акварелиста и при этом обретение оригинальной художественной манеры письма — таков итог раннего этапа творчества художника. Ольга Капарулина. Рисунки и акварели Г. Г. Гагарина в собрании Русского музея // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 36-37.

*Корнилова А. В. Григорий Гагарин. Творческий путь. М., 2001. С. 86.

Приехав в Петербург [в 1839], < Г. Г. Гагарин> отправляется в путешествие по России с В. А. Соллогубом. Впечатления от поездки послужили иллюстрациями к книге «Тарантас». Заслуга восстановления авторства рисунков принадлежит А. Н. Савинову. Он подробно описал работу художника над этим произведением **. Виктория Кадочникова. Григорий Гагарин — «художник живой и интересный» // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 19-20.

** Савинов А. Н. Г. Русская графика. Гагарин. М., 1950. С. 19–27.