Памятники прославленным полководцам Отечественной войны 1812 года, были открыты перед Казанским собором 29 декабря 1837 года. Статуи делались по заказу императора Николая I, который распорядился, чтобы «сии фельдмаршалы были представлены пешими в форменных мундирах»; а «для живописного эффекта» предлагалось «драпировать их плащами и употребить брюки или рейтузы для нижнего их платья...». При проектировании фигур Борис Орловский конкурировал с Самуилом Гальбергом, приверженцем классицистических традиций, и в итоге одержал победу. А. С. Пушкин впервые увидел монументальные гипсовые модели в мастерской скульптора, посещению которой посвящено датированное 1836 годом стихотворение «Художнику»:

«Грустен и весел вхожу, ваятель,

в твою мастерскую:

Гипсу ты мысли даешь, мрамор послушен тебе...»

Примечательно, что при описании будущих памятников, поэт как бы оценивает историческую роль вобщей победе каждого из полководцев:

«Здесь зачинатель Барклай, а здесь совершитель Кутузов...»

Е. В. Карпова. «Он победил и время и пространство...». К 225-летию со дня рождения А. С. Пушкина. СПб, 2024. С. 56.

Весной 1837 года у Казанского собора были установлены монументы в честь двух полководцев, героев Отечественной войны 1812 года. Первоначально, по рескрипту Александра I, подписанному еще в 1818 году, статуи Кутузова и Барклая де Толли предполагалось поставить отдельно друг от друга, перед двумя симметричными колоннадами собора. Однако впоследствии от строительства южной колоннады отказались, и поэтому композиция из двух памятников, спроектированная Орловским в 1829 году, уже предназначалась для площади, образованной северной колоннадой собора со стороны Невского проспекта. Согласно новым веяниям в европейской скульптуре, фельдмаршалы были представлены не в вымышленных героизированных одеяниях, а в современных «форменных мундирах». Особое значение приобрела эмоциональная характеристика образов, точно выраженная в поэтических строках А. С. Пушкина. Великой победы «зачинатель Барклай» и «совершитель Кутузов» были увековечены скульптором в строго портретных и исторически достоверных изображениях. Эти памятники ознаменовали собою важнейший этап в монументальной летописи Петербурга. Елена Карпова // Санкт-Петербург: Портрет города и горожан. СПб, 2003. С. 120.

Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов (1745–1813) – выдающийся русский полководец. В царствование Екатерины II участвовал в русско-турецких войнах, во время которых был дважды опасно ранен, потеряв один глаз. В августе 1812 года стал главнокомандующим русскими войсками в борьбе с нашествием армии Наполеона. После сражения при Бородино оставил Москву. За последующее изгнание врага за пределы Отечества Кутузов был пожалован чином фельдмаршала, титулом князя Смоленского и орденом Святого Георгия 1-й степени, став его первым полным кавалером.  В 1813 году возглавил союзные русско-прусские войска. После кончины Кутузова главнокомандующим объединенной армией стал Михаил Барклай-де-Толли.