Согласно летописи, Владимир в 987 году принял решение о крещении «по закону греческому». В 988 году он захватил византийский город Корсунь (древнерусское название Херсонеса Таврического) и потребовал в жены Анну, сестру византийских императоров Василия и Константина. Те в свою очередь потребовали крещения князя в православную веру. Владимир крестился вместе со своими дружинниками и женился на Анне, заключив, таким образом, политический союз с Византией. По возвращении в Киев великий князь приказал низвергнуть языческих идолов, а затем византийские священники крестили киевлян в Днепре. Этим было положено начало христианизации Руси и ее приобщения к ценностям христианского мира. (В. Пуд.) Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 39.

В 1804 году в рапорте, посланном в Совет Академии из Рима, Шебуев сообщал, что начал работать над композициями из русской истории, среди которых была и сепия «Первое крещение российского народа при Владимире». Здесь, как и в других его ранних произведениях, проявилось тяготение к многофигурным сценам и некоторой повествовательности, иногда в ущерб ясности и строгости композиционного решения. Сам художник высоко ценил этот рисунок. По словам писателя и критика П. П. Каменского, посетившего мастерскую Шебуева в 1839 году, художник предполагал претворить эскиз в большое живописное полотно. Однако замысел так и не был реализован. (Н. С.) Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 41.