В годы Великой Отечественной войны огромной популярностью пользовался фильм С. М. Эйзенштейна «Александр Невский» (1938), который ранее, в годы сближения СССР и фашистской Германии, был снят с проката из политических соображений. В первой сцене фильма Александр Невский, подобно простому мужику, ловит рыбу в Плещеевом озере, что сообщает образу героя подчеркнуто народный характер.

Орлов работал над своей композицией в самый разгар войны и, по-видимому, ориентировался на эту трактовку. Группа «Александр Невский» экспонировалась на выставке «Героический фронт и тыл», проходившей в Москве (11.1943 – 10.1944) в залах Третьяковской галереи. Ирина Попова // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 76.

Великий князь Александр Невский (1220/1221 (?) – 1263)

Сын переяславль-залесского и новгородского князя Ярослава Всеволодовича, внук великого князя Всеволода Большое Гнездо. В 1236–1251 — князь новгородский, с 1252 — великий князь владимирский. Одержал победу над шведами в 1240 году (Невская битва) и разгромил немецких рыцарей Ливонского ордена на Чудском озере в 1242 году (Ледовое побоище), приостановив католическую экспансию на Русь. В противостоянии с Западом опирался, в частности, на поддержку Золотой Орды, в отношении которой проводил осторожную и по-своему дальновидную политику подчинения. За этот, по сути, союз с монголо-татарами он нередко подвергался критике в историографии. Официально канонизирован Русской Православной Церковью в лике благоверного на Соборе в 1547 году. Павел Климов // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 66.