Свою практическую деятельность он начал с менее освоенного направления — экспериментальной баллистики, став руководителем опытов на главном артиллерийском полигоне. Работа на полигоне до получения в 1926 году контузии на опытных стрельбах, а затем в КОСАРТОПе (Комиссии особых артиллерийских опытов) до её расформирования в 1927 году сделала Окунева наиболее сведущим и разносторонним баллистиком страны.
Преподавал в следующих высших учебных заведениях: Артиллерийская академия, Военно-морская академия, Военно-механический институт, Политехнический институт, Государственный университет, МВТУ им. Баумана.

Организовал кафедры баллистики в Военно-механическом институте (1930) и Военно-морской академии (1933), поставил курсы баллистики в ряде вузов Ленинграда; принимал активное участие в работе учёных советов, комитетов, комиссий, конференций, семинаров по проблемам баллистике; консультировал работников министерств и промышленности, НИИ и КБ при принятии ответственных решений по военно-технической политике. Кроме того, был активным членом клуба научных работников Ленинграда (позже Ленинградский дом учёных), где в 1947 году возглавил секцию и семинар по теоретической механике.

Когда началась Великая Отечественная война профессор Военмеха находился в Ленинграде. Именно в первую блокадную зиму 1941/42 гг., несмотря на все трудности и лишения, он написал две свои основополагающие монографии по баллистике под названием «Основы баллистики. Книга первая и вторая. Основная задача внешней баллистики».

В 1942 г. вместе с личным составом института и другими вузами города был эвакуирован в Пятигорск. Из-за начавшегося летом 1942 г. наступления фашистских войск на южном направлении коллектив ЛВМИ был повторно эвакуирован. Таким образом, 17 сентября 1942 г. профессор Окунев вместе со студентами, другими преподавателями и служащими института разместился в Молотове. После войны Б.Н. Окунев читал в ЛВМИ лекции по теоретической механике. Многие выпускники Военмеха до сих пор помнят этого профессора и называют его «звездой первой величины на преподавательском небосклоне Военмеха». исследовал и пропагандировал историю баллистики, в 1958—1959 годах работал по совместительству в Институте истории естествознания и техники АН СССР. Сегодня его именем названы знаменитые «Окуневские чтения» – международная научно-практическая конференция. 

Имел одну из лучших в Советском Союзе частных коллекций картин и произведений искусства. Среди них были первоклассные подлинники Нестерова, Кустодиева, Врубеля, Лансере и других. Завещал свою коллекцию картин русских художников Русскому музею. Вся коллекция, как писала "Ленинградская правда", была оценена сотрудниками музея в 1,5 миллиона долларов.

"После смерти Окунева коллекция перешла к его дочери. Собрание насчитывало большое количество картин К.Коровина. Окунев хорошо изучил этого великолепного русского художника и, конечно, знал его жизнь и творческий путь. С советами и знаниями коллекционера очень считались. Окунев был крупным полным мужчиной, похожим на Мусоргского. Ходил медленно, опираясь на трость. Говорил громко, заглушая голоса остальных коллекционеров в магазине. Коллеги его уважали и любили." (Из книги "Картины и жизнь" коллекционера Бориса Николаевича Грибанова)  

Об известном ученом Борисе Николаевиче Окуневе (1897-1961) рассказывает ведущий библиотекарь Санкт-Петербургской библиотеки имени М.Е.Салтыкова-Щедрина Татьяна Евгеньевна Смирнова. Смотреть