«Штопальщик» — рассказ Николая Семёновича Лескова, написанный в 1882 году, который входит в серию «Святочные рассказы». Впервые появился в печати в «Газете А. Гатцука» в 1882 году под названием «Московский козырь» («козырем» в московской гостинице называли постояльцев, живших в самом дорогом номере). В основе сюжета — история о новогоднем чуде, которое случилось с бедным штопальщиком Василием Лапутиным. За починку фрака богатого барина, тот в благодарность подарил ему собственный дом. Правда, за это Василию Конычу нужно было забыть собственную фамилию...

«А в ту пору у нас в Москве был главнокомандующим граф Закревский, который сам тоже, говорят, был из поляцких шляхтецов, и его настоящие господа, как князь Сергей Михайлович Голицын, не высоко числили; но прочие обольщались быть в его доме приняты. Моего прежнего однофамильца супруга тоже этой чести жаждали. Однако, бог их знает почему, им это долго не выходило, но, наконец, нашел господин Лапутин сделать графу какую-то приятность, и тот ему сказал:

– Заезжай, братец, ко мне, я велю тебя принять, скажи мне, чтобы я не забыл: как твоя фамилия?

Тот отвечал, что его фамилия – Лапутин.

– Лапутин? – заговорил граф, – Лапутин… Постой, постой, сделай милость, Лапутин… Я что-то помню, Лапутин… Это чья-то фамилия.

– Точно так, – говорит, – ваше сиятельство, это моя фамилия.

– Да, да, братец, действительно это твоя фамилия, только я что-то помню… как будто был еще кто-то Лапутин. Может быть, это твой отец был Лапутин?

Барин отвечает, что его отец был Лапутин.

– То-то я помню, помню… Лапутин. Очень может быть, что это твой отец. У меня очень хорошая память; приезжай, Лапутин, завтра же приезжай; я тебя велю принять, Лапутин.

Тот от радости себя не помнит и на другой день едет». Н.С. Лесков «Штопальщик», глава XIII

Общий подъем графического искусства в стране и Ленинграде в 1920-х диктовал и Кустодиеву перенос акцентов в его творчестве… В любимой технике туши он создает в это время иллюстрации к «Штопальщику» и «Леди Макбет Мценского уезда» (1922). Круглов В.Ф. Кустодиев: между лирикой и гиперболой // Борис Михайлович Кустодиев. К 125-летию со дня рождения. СПб, 2003. С. 33.

Как никогда ранее, важное место в творчестве мастера заняла книжная иллюстрация. Вместе с другими мирискусниками он работал для самых дешевых и массовых изданий, как, например, «Дубровский» А. С. Пушкина (1919). Характерный для этой серии живописный, легкий перьевой штрих будет доведен до совершенства в иллюстрациях к «Штопальщику» и «Леди Макбет Мценского уезда» чрезвычайно ценимого им в это время Н. С. Лескова (1922). Там же, с. 19.