Руководил пейзажным классом в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1857–1882). В 1862 побывал в ряде европейских стран, посетил всемирную художественную выставку в Лондоне. Член-учредитель Товарищества передвижных художественных выставок (1870). В 1870-е много работал на Волге: в Ярославле, под Костромой, в Нижнем Новгороде и Юрьевце. Дружил с В. Г. Перовым, написал пейзажные фоны в ряде его работ. Один из основоположников лирического пейзажа в русской реалистической живописи. Много сделал для утверждения национального характера русского пейзажа.

Саврасов вступил на творческий путь еще в самом начале 1850-х годов, когда в пейзажной живописи господствовало главным образом поздне-романтическое направление, рожденное в недрах Академии художеств. Преодолевая его ограниченность, используя реалистически-романтические устремления безвременно ушедшего из жизни М. И. Лебедева, развивая наследие А. Г. Венецианова с его любовным изображением русской сельской природы во всей очаровательной простоте и скромности, формировался новый реалистический пейзаж. Саврасову суждено было оказаться во главе этого художественного процесса. Именно ему принадлежит важнейшее для дальнейших судеб отечественной пейзажной живописи открытие, заключающееся в непосредственной связи чувств и переживаний человека с миром природы, связи, которая становилась основой эмоционального содержания произведений. И. Н. Шувалова. Вступительная статья к альбому // Алексей Кондратьевич Саврасов. СПб, 2006. С. 3.

Краткая летопись жизни и творчества А. К. Саврасова (по материалам каталога «Алексей Кондратьевич Саврасов». СПб, 2006)

1830
Родился 12/24 мая в Москве в семье мещанина Кондрата Артемьевича Саврасова (с 1832 — купца 3-й гильдии) и Прасковьи Никифоровны Саврасовой.

1844
Поступает в Московское училище живописи и ваяния, из которого вскоре уходит из-за болезни матери (умерла от чахотки спустя два года).

1848
Вновь принят в Московское училище живописи и ваяния. Продолжает обучение в классе К. И. Рабуса, где обращает на себя внимание графическими и живописными работами.

1849
Совершает поездку в Харьков, Киев, Одессу и Крым.

1850
Оканчивает Московское училище со званием неклассного художника за картину «Вид Московского Кремля при луне». Оставлен при училище для совершенствования в мастерстве (на правах свободного художника).

1851
Совершает вторую поездку в южные губернии России.

1854
Едет в Петербург по приглашению великой княгини Марии Николаевны (президента Академии художеств), отметившей на выставке в Московском училище произведения Саврасова. За картины «Вид в окрестностях Ораниенбаума» и «Морской берег в окрестностях Ораниенбаума» получает звание академика.

1854–1857
Работает в Москве и Подмосковье.

1857
После смерти К. И. Рабуса возглавляет пейзажный класс в Московском училище живописи и ваяния. Женится на Софье Карловне Герц (сестре Карла Герца — основателя кафедры истории искусств в Московском университете).

1858
П. М. Третьяков впервые приобретает картину Саврасова («Вид в окрестностях Ораниенбаума»).

1861
Избирается в члены Комитета Московского общества любителей художеств (организовано в 1860). По поручению Общества возглавляет перевозку картины А. Иванова «Явление Христа народу» из Петербурга в Москву.

1862
На средства Общества совершает поездку в Лондон на Всемирную выставку. На обратном пути посещает ряд стран, в том числе Францию. Получает звание коллежского асессора.

1863
Награждается орденом Святого Станислава 3-й степени.

1866
Получает звание надворного советника.

1867
Едет во Францию на Всемирную выставку. Посещает Швейцарию.

1868
Награждается орденом Святой Анны 3-й степени.

1869
Совместно с В. В. Пукаревым издает альбом «Курс рисования». Участвует в создании Товарищества передвижных художественных выставок.

1870
Получает первую премию на конкурсе Московского общества любителей художеств за картину «Лосиный остров в Сокольниках».

1870–1875
Поволжье становится любимым местом его ежегодных поездок, по материалам которых возникают замечательные произведения. В них, по словам И. И. Левитана, выражены «в самом простом и обыкновенном те интимные и трогательные черты, которые так сильно чувствуются в нашем родном пейзаже и так неотразимо действуют на душу».

1871
Получает первую премию Московского общества любителей художеств за картину «Вид Волги под Юрьевцем» и вторую премию Общества поощрения художеств за картину «Печерский монастырь под Нижнем Новгородом». Участвует в 1-й выставке Товарищества передвижных художественных выставок картинами «Грачи прилетели» и «Дорога в лесу». Пишет картину «Разлив Волги под Ярославлем» (первая работа художника в собрании Русского музея, приобретенная в 1900). Жена художника сообщает в ту пору брату: «Мы все здоровы и веселы, несмотря на то, что ведем жизнь однообразную и тихую… Алексей прилежно работает над своей Волгой…».

1871
Исполняет по заказу царского двора повторение картины «Грачи прилетели» (много раз повторявшийся и варьировавшийся автором впоследствии). Избирается в правление Товарищества.

1873
Создает один из своих шедевров – картину «Проселок». Избирается кассиром и распорядителем Московского отделения Товарищества.

1874
Пишет полную настроения тоски и душевного смятения картину «Могила над Волгой», навеянную смертью новорожденной дочери (это была не единственная потеря ребенка в семье). «Это пейзаж — поэма: тут выражена целая жизнь», — писал обозреватель 3-й передвижной выставки. (Цит. по: Мальцева Ф. С. А. К. Саврасов. 1984. С. 52).

1876
Начинается болезнь глаз. Происходит размолвка в семье. Жена с дочерьми уезжают в Петербург.

1881
В последний раз участвует в выставках товарищества. Наступает трагическая полоса в жизни художника, который не в состоянии отказаться от пристрастия к вину.

1882
Уволен из Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Происходит окончательный разрыв с семьей. Полная жизненная неустроенность, бездомность.

1885–1886
Создает рисунки для журнала «Радуга». Начало 1890-х Вступает в гражданский брак с московской мещанкой Е. Н. Моргуновой (дети — Алексей и Надежда — носят фамилию матери. Впоследствии оба закончили Строгановское художественно-промышленное училище). Неоднократно обращается в комитет Общества любителей художеств с просьбой о материальной помощи.

1893
Пишет одну из лучших картин позднего периода творчества «Весна. Огороды».

1894
Публикуются рисунки Саврасова в альбоме Е. В. Кульженко с биографическим очерком о художнике. В ответ на докладную записку профессора архитектуры А. Н. Померанцева в Академии художеств с просьбой помочь больному, нуждающемуся художнику Саврасов получает 100 руб.

1897
Помещен во 2-ю Московскую городскую больницу в отделение для бедных, где 26 сентября (8 октября) скончался. Похоронен на Ваганьковском кладбище.

И. И. Шувалова // Алексей Кондратьевич Саврасов. СПб, 2006. С. 21-23.