Ученик Брюллова – Федор Моллер – в 25 лет был удостоен Большой золотой медали Императорской академии художеств, а в 28 получил звание академика. Брюллов высоко ценил его талант, заставляя других учеников копировать работы Моллера. Ему поручали писать картины специально для Большого Кремлевского дворца и Исаакиевского собора. И все же в памяти поколений Федор Моллер остался «автором одного хита» - портрета Гоголя, ставшего хрестоматийным и пользующегося куда большей славой, чем его создатель.
С Гоголем Моллер познакомился в Риме. Многие из русских пенсионеров искали встречи со знаменитым писателем. Впрочем, не каждому земляку Николай Васильевич спешил распахнуть объятия. «Люди, знавшие его и читавшие его сочинения, были вне себя от восторга и искали случая увидеть его за обедом или за ужином, но его несообщительная натура и неразговорчивость помаленьку охладили этот восторг. Только мы трое: Александр Андреевич Иванов, гораздо позже Федор Антонович Моллер и я оставались вечерними посетителями Гоголя, которые были обречены на этих ежедневных вечерах сидеть и смотреть на него, как на оракула, и ожидать, когда отверзнутся его уста» - писал гравер Федор Иордан.
Его талант живописца Гоголь ценил не меньше Брюллова. В письме княжне Репниной он называл Моллера «решительно нашим первым ныне художником». Свой самый известный портрет кисти Моллера (до него художник писал Гоголя еще дважды) называл «единственно схожим изображением».
